Die Top 10 der wichtigsten Erfindungen der Menschheit

Bei den wichtigsten Erfindungen der Welt muss noch strenger ausgesiebt werden, als bei den deutschen Erfindungen. Nur die epochalsten Erfindungen jemals, die seit ihrer Entdeckung bis zum heutigen Tag und mutmaßlich darüber hinaus eine hohe Bedeutung für die Menschheit haben, können in die Liste der wichtigsten Entdeckungen aller Zeiten aufgenommen werden.

Ein Beispiel: Der Buchdruck, erfunden 1499 in Deutschland, ist ohne Zweifel einer der bedeutendsten Erfindungen der Menschheit und war für einen Zeitraum von rund 500 Jahren unverzichtbar. Allerdings besteht heute die Möglichkeit Bücher und Zeitungen in digitaler Form zu lesen, dadurch wurde der Buchdruck ersetzbar. Daher hat er es nicht in die bedeutendsten Erfindungen aller Zeiten geschafft.

Allerdings wurde eine andere epochale Erfindung „Made in Germany“ in diese „heilige“ Liste aufgenommen:

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1. Das Feuer

Das Feuer ist die einzige der grossen Erfindungen auf dieser Liste, die nicht vom Homo Sapiens – dem modernen Menschen – gemacht wurde. Denn bereits der Homo Erectus, ein ausgestorbener Urmensch, nutzte vor 1,5 Millionen Jahren das Feuer. Um leckere Fleischspeisen zu braten, sich zu wärmen, aber auch als Waffe gegen Tiere, die von Natur aus eine panische Angst vor Feuer haben.

Das Feuerzeug: Es ist unbestritten ob der Homo Erectus in der Lage war ein Feuer selbst zu entfachen, vermutlich musste er sich ein natürliches entstandenes Feuer sichern und es dann hüten. Das erste Feuerzeug der Welt, was jemals gefunden wurde (entdeckt in einer Höhle im heutigen Baden-Würtemberg) ist 32.000 Jahre alt; damals war der Homo Erectus längst ausgestorben. Die Funktionsweise des Steinzeit-Feuerzeugs: ein Feuerstein wird mit geschickter Hand gegen Schwefelkies geschlagen, der enstehende Funke löst eine Glut in einem Zunderschwamm aus. Diese kleine Glut wird dann zu einem richtigen Feuer aufgepäppelt.

Bedeutung heute: In sämtliche Verbrennungsmotoren vom Auto über das Flugzeug über die Rakete wird Feuer benötigt. Außerdem in Öl- und Gasheizungen. Stahl und Gummi, das wir für Maschinen, Transportmittel und Gebäude brauchen, wird mit Feuer hergestellt. Nicht zuletzt funktionieren die meisten Waffen nur mit Feuer. Nach wie vor ist das Feuer also einer der wichtigen Erfindungen aller Zeiten.

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2. Der Ackerbau

Der Ackerbau wird als einer der bedeutendsten Erfindungen aller Zeiten oft unterschätzt. Dabei waren seine Auswirkungen auf die Menschheit so umwälzend, dass sie als Neolithische Revolution bezeichnet werden.

Wann und Wo? Ackerbau wurde erstmalig im grossen Stil in der Levante (Naher Osten und Südost-Europa) 11.000 Jahre vor Chr. betrieben. Die neue Form der Nahrungsbeschaffung breitete sich dann langsam im Laufe der Jahrtausende über Europa aus. 3000 v. Chr wurden dann auch die Jäger und Sammler in Nordeuropa von den Bauern vertrieben.

Die Vorteile: Über rund 150.000 Jahre lebte der Homo Sapiens als Nomade. In kleinen Gruppen zog er den grossen Tierherden hinterher. Er baute keine festen Siedlungen, sondern fand temporär Unterschlupf in Höhlen oder primitiven Zelten. Nahrung war stets knapp, denn sie war stark vom Jagd- und Sammelglück abhängig, jedes Mitglied der Gruppe war größtenteils mit der Nahrungssuche und der Jagd beschäftigt, die Menschheit wuchs nur langsam. Das änderte sich schlagartig mit der Erfindung des Ackerbaus: Die Menschen blieben an dem Ort, an dem sie ihre Felder bewirtschafteten, die Bauernhäuser aus Lehm wuchsen bald zu den ersten Städte der Menschheit mit Kornkammern und Tempeln heran. Die Bauern erzeugten soviel Überschuss, dass mehr Kinder gefüttert werden konnten. Zudem konnten Gruppen, wie Handwerker, Beamte und Soldaten ernährt werden. Die ersten Zivilisationen der Menschheit entstanden.

Heutige Bedeutung: Die Menschheit heutzutage ernährt sich zu 99,99% auf der Grundlage des Ackerbaus (Ausnahme sind einige verbliebene Nomaden-Stämme im Amazonas-Gebiet). Auch die Tierhaltung ist nur durch den Ackerbau möglich, da das Vieh ja mit den Ernteerzeugnissen der Felder gefüttert werden. Auch die lebensmittelverarbeitende Industrie benötigt neben den Chemiebaukasten die von der Landwirtschaft erzeugten Ressourcen.

3. Die Zeit

Natürlich hat der Mensch nicht die Zeit erfunden, denn diese ist als 4. Dimension eine Eigenschaft des Universums. Allerdings erfand er immer ausgefeiltere Methoden, um die Zeit zu messen in Form von Kalendern und Uhren. Und diese zählen als einer der grössten Erfindungen der Menschheit.

Die ersten steinzeitlichen „Kalender“ gab es bereits 8000 v. Chr. Diese waren massive Bauwerke ähnlich wie Stonehenge (siehe Bild). Damit konnte man den Tag der Sonnenwende bestimmen und somit auch Jahre zählen. Der erste „moderne“ Kalender, der sich nach dem Mond richtete, entwickelte die Hochkultur der Sumerer etwa 2000 v. Chr. Hier hatte das Jahr bereits 12 Monate und die Woche 7 Tage. Etwa 500 Jahre später erfanden die Ägypter die erste Uhr in Form einer Sonnenuhr. Der Tag war (wie das Jahr) in 12 Einheiten (Stunden) eingeteilt.

Da nicht immer die Sonne schien, war die Menschheit erfinderisch und entwickelte Wasser- und Sanduhren. Die ersten mechanischen Uhren mit Gewichten erfanden die Mönche im Mittelalter, um ihre Gebete nicht zu verpassen. Die erste Quarzuhr wurde 1927 erfunden und Digitaluhren gab es ab den 1970er Jahren.

4. Verhüttung / Metallurgie

Selbst in der primitiven, steinzeitlichen Variante erfordert die Metallurgie viel Fachwissen und eine gute Organisation: Das erzhaltige Gestein wird in einem Bergwerk abgebaut und anschließen zum „Hochofen“ transportiert (die ersten Öfen waren einfache Gruben, in denen durch allerlei Kniffe ein sehr heisses Feuer mit Temperaturen über 1000 Grad entfacht wurde. Denn der Schmelzpunkt für Kupfer und Gold beträgt über 1000 Grad). Die aus dem Gestein ausgeschwitzten Metalle werden in der Form von grob behauenen Barren zu den Schmieden gebracht, wo sie weiterverarbeitet werden. Die Handelswege mussten mit Soldaten abgesichert werden, um die wertvolle Ware zu schützen.

Wann und Wo? Die enorme Bedeutung dieser neuen Entdeckung erkennt man daran, dass ganze Zeitalter nach den Metallen benannt wurden:

• Kupferzeit um 4000 v. Chr ( ersten Öfen zur Kupfergewinnung bereits 4500 v. Chr auf dem Gebiet des heutigen Serbien)
• Bronzezeit (2700 v. Chr bis 800 v. Chr) (Zivilisationen aus dem Euphrat-Tigris-Becken wie die Sumerer erreichten zuerst die Bronzezeit)
• Eisenzeit (ab 1500 v. Chr) (führend waren wieder Zivilisationen des Nahen Ostens, in Mitteleuropa begann ab circa 800 v. Chr die Eisenzeit

Bedeutung heute: Eisen, oft in der Form von Stahl wird heutzutage in rauhen Mengen für Hochhäuser, Brücken, Autos, Schiffe und Waffen sowie Röhre und Motoren benötigt. Nach wie vor wird das Roheisen für den Stahl in einem Hochofen aus Eisenerzen gewonnen.

5. Das Rad

Wann und Wo? 4000 v. Chr in Europa nördlich des Schwarzen Meeres, danach schnelle Ausbreitung der dieser wichtigen Erfindung in ganz Europa.

Das Prinzip: Ein Rad dreht sich beständig um die eigene Achse; eingesetzt wird es zum Transport, aber auch in Maschinen

Der Vorteil: Davor wurden schwere Lasten mit Schlitten bewegt. Lastkarren mit Rädern waren wesentlich effizienter, schneller und brauchten weniger „Manpower“. Sie erleichterten und beförderten den Handel.

Bedeutende Weiterentwicklungen des Rades

• 4000 v. Chr.: die Töpferscheibe in der Indus-Kultur, das Rad wird hier nicht zum Transport, sondern als Teil einer Maschine verwendet
• 2000 v. Chr: Das Speichenrad, erfunden im Orient, erlaubt wesentlich höhere Geschwindigkeiten und kann gut für Kampfwagen eingesetzte werden
• 300 v. Chr: erste primitive Zahnräder in China und in der Antike

Heutige Bedeutung: Nach wie vor sind Räder unverzichtbar und überall im Einsatz: An Autos, LKW und Flugzeugen und als Zahn/-Schwungrädern in Maschinen, Fabriken, Kraftwerken.

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6. Die Schrift

Vorteil: Mit der Erfindung der Schrift war es zum erstenmal möglich Wissen auf eine andere Weise als mündlich weiterzugeben. Gerade bei Verträgen, Gesetzen oder der Buchführung , wo es auf den genauen Wortlaut ankommt, ist die mündliche Wiedergabe praktisch ummöglich: Denn bei der Weitergabe von Person zu Person ändert sich der Wortlaut dramatisch, wie wir alle von dem Spiel „Stille Post“ wissen.

Wann und Wo? Das erste praktische einsetzbare Schriftsystem (nicht nur Symbole zur Verzierung) entwickelten die Sumerer um etwa 3400 v. Chr, vermutlich zum Zwecke der Buchführung. Unabhängig davon erfanden die Ägypter die Hieroglyphen um circa 3200 v. Chr.

Weiterentwicklung: Die erste Schrift mit einem Alphabet war die phönizische Schrift um 1800 v. Chr. Ganz ähnlich wie unser Alphabet, das sich vom Phönizischen ableitet, hat es 22 Zeichen.

Die Keilschrift der Sumerer hingegen bestand aus rund 900 verschiedenen Symbolen, die Ägypter benutzten sogar bis zu 7000 Hieroglyphen.

Bedeutung heute: Ohne Schrift gibt es keine Bücher, keine Zeitungen, egal ob in digitaler oder gedruckter Form. Selbst Computer werden schriftlich programmiert – mit einer Programmiersprachen. Eine hohe Alphabetisierungsrate ist das wichtigste Merkmal für den guten Entwicklungstand eines Staates. Schon diese wenigen Punkten beweisen, dass die Schrift zu Recht in die Liste der bedeutendsten Erfindungen der Menschheit aufgenommen wurde.

7. Der Motor

Ein Motor verrichtet mechanische Arbeit, indem er zugeführte Energie in Bewegungsenergie umsetzt.

Vorteile: Der Motor ersetzt die körperliche Arbeit von Mensch oder Tier und erreicht dabei ungleich höhere Leistungen.

Wann und Wo? Im viktorianischen England des 18.Jahrhunderts entwickelten Thomas Newcomen und James Watt die Dampfmaschine. Dies war der erste Motor, der in großem Stil praktisch eingesetzte wurde: Für die Eisenbahn und in Dampfschiffen, in Bergwerken, Fabriken und der Wasserversorgung. Die Bedeutung dieser Erfindung erkennt man auch daran, dass die Dampfmaschine das Industriezeitalter auslöste.

Wichtige Weiterentwicklungen: Der Elektromotor (1834, Deutschland) und der Verbrennungsmotor (1859, Belgien) werden heute überwiegend eingesetzt.

Bedeutung heute: Unzählige E-Motoren aller Größen arbeiten in Haushaltsgeräten von der elektrischen Zahnbürste bis zum Staubsauger und in den Fabriken, wo die von Motoren angetriebenen Maschinen und Fliessbänder die Massenproduktion erst ermöglichen.

Fahr- und Flugzeuge aller Art bringt heute noch der Verbrennungsmotor in Fahrt.

8. Die Elektrizität

Das Prinzip: In Kraftwerken erzeugter Strom sorgt in Haushalten und Fabriken für Licht und treibt Maschinen an.

Wann und Wo? Europa und USA ab dem 18. Jahrhundert. Viele „kleinere“ Erfindungen (die jede für sich bedeutend war) von europäischen und amerikanischen Forschern waren die Voraussetzung für eine flächendeckende Nutzung der Elektrizität. Darunter:

• Blitzableiter (1752, USA)
• Batterie (1775, Italien)
• Generator ohne Dauermagnet (1866, Deutschland)
• Transformator (1885, Ungarn)

Bedeutung heute: Bei einem Stromausfall wird den Menschen schlagartig die Bedeutung dieser grossen Erfindung bewusst: kein Licht, kein Kühlschrank, kein Fernseher. In Büros und Fabriken laufen Computer und Maschinen nicht mehr. Desweiteren funktionieren Geräte mit elektrische Bauelementen (wie Computer und Handys, aber auch viele einfachere Geräte) prinzipiell nur mit Strom. Auch bei Kraftfahrzeugen nimmt der Elektromotor eine immer grössere Rolle ein und wird in nicht so ferner Zukunft den Verbrennungsmotor ablösen.

9. Der Computer

Wann und Wo? 1937 in Deutschland wurde der Z1 von Konrad Zuse entwickelt, mit den wesentlichen Merkmalen eines modernen Computers. Das Nachfolgermodell Z3 (1941) funktionierte darüberhinaus mit elektrischen Relais statt mechanisch mit Schaltgliedern angetrieben von einem Staubsaugermotor und war deshalb deutlich zuverlässsiger.

Das Prinzip: In den Computer eingegebene Daten werden mit seinem frei programmierbaren Prozessor bearbeitet und wieder ausgegeben.

Vorteil: Wie der Motor den Menschen körperliche Arbeit abnimmt, so nimmt der „Rechenknecht“ ihm stupide geistige Tätigkeiten ab: das Addieren von langen Zahlenkolonnen oder das routinemässige Überwachen und Steuern von Maschinen.

Wichtige Weiterentwicklungen:

Halbleitertechnologie (ab 1960, USA): Die Computer schrumpften von kleiderschrankgrossen Ungetümen zu kleinen Kästchen, die dennoch viel mehr Rechenleistung hatten und zugleich billiger waren. Der Computer für jedermann wurde durch diese Miniaturisierung möglich.

10. Das Internet

Beliebig viele Rechner (dazu zählen auch Server, Handys etc) können miteinander verknüpft werden und Daten austauschen. Dadurch ist zum einen Kommunikation in Echtzeit möglich, zum anderen übernimmt das Internet die Funktion von Bibliotheken und Videotheken.

Wo und Wann? Ab 1969 gab es in den USA das Arpanet, in dem die wenigen Grossrechner von Universitäten und militärischen Forschungseinrichtungen verknüpft wurden.

Das „Internet für jedermann“ mit Links und der Möglichkeit sich Bilder und Videos in einem Browser anzugucken wurde 1989 in Europa erfunden.

Warum ist das Internet einer der wichtigsten Erfindungen aller Zeiten?

• es löst das Telefon, das Fax, die SMS etc ab mit seiner Fähigkeit der Echtzeitkommunikation
• Bücher, Videos, Musik und Zeitungen wurden lange Zeit gedruckt bzw sie waren auf einem festen Medium wie einer CD oder einer DVD gespeichert. Durch das Internet können diese Werke direkt auf einen Rechner, ein Handy oder ein TV übertragen werden
• in der Konsequenz werden dadurch Bibliotheken, Videotheken, aber auch klassische TV- und Radio-Sender überflüssig
• der Handel verlagert sich teilweise in das Internet durch die Online-Versandhändler und die Verkaufsplattformen für jedermann. Auch der Handel an den Börsen hat sich durch das Internet vereinfacht.
• durch die virtuellen „Sozialen Netzwerke“ verändert sich die soziale Interaktion innerhalb der Gesellschaft
• Geräte wie Handys, Autos, TV und Toaster werden über das Internet geupdatet und gewartet.

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